Encore une fois, le temps libre est rare cette semaine. Mais je vais quand même vous parler un peu d’une famille d’animaux qu’on connait assez peu finalement : les camélidés.

 

Les camélidés

Quand on évoque les camélidés, on pense tout de suite aux chameaux ou aux dromadaires. Mais il existe bien d’autres animaux appartenant à cette même famille ; plus exactement, 7 espèces divisées en 3 genre :

  • Le genre Camelus, comprenant les dromadaires et deux espèces de chameaux.
  • Le genre Lama, comprenant les lamas, guanacos et alpagas.
  • Le genre Vicugna, comprenant les vigognes.

Les ancêtres des chameaux sont originaires d’Amérique du Nord et se sont retrouvés en Asie en passant par le détroit de Bering. Ceux-ci ont évolué en chameaux Bactriano, que l’on trouve en Asie, puis plus tard en dromadaires qui se trouvent eux plutôt en Afrique du Nord.

Ces ancêtres d’Amérique du Nord, sont aussi descendu plus au sud et ont là-bas évolué en d’autres espèces qui sont les camélidés actuels d’Amérique du Sud. On ne retrouve plus aujourd’hui que des fossiles des ancêtres d’Amérique du Nord, ils n’ont pas survécu.

Les lamas (Llama)

Honneur au plus emblématique de ces camélidés : le lama. C’est le plus grand des 4 camélidés d’Amérique du sud. C’est une espèce qui n’existe pas à l’état sauvage et qui fut domestiquée par l’homme il y a plus de 4500 ans. Avant l’arrivée des espagnols, il était le seul animal domestique, et remplissait dont les fonctions des chevaux, des bœufs et des moutons. Les lamas descendent des Guanacos.

Le lama est un animal emblématique des Andes, utilisé surtout pour le transport de charges mais aussi élevé pour sa laine et son cuir. Il peut mesurer 1,30m au garrot et peser jusqu’à 140kg.

Les alpagas (Alpaca)

L’alpaga est lui aussi un animal domestique créé par l’homme et tout comme le lama, son origine n’est pas identifiée avec certitude. C’est un animal qui, étant plus petit que le lama, est surtout favorisé pour sa laine et non pas le transport de charges.

Les guanacos (Guanaco)

Les guanacos se retrouvent dans toute la cordillère des Andes, depuis le nord du Pérou jusqu’en Terre de Feu. C’est un animal que l’on retrouve surtout dans les régions froides et sèches. Contrairement aux lamas et aux alpagas, c’est un animal que l’on rencontre à l’état sauvage. Il est un peu plus petit que les lamas mais plus grand que les vigognes : il peut atteindre 1,15m au garrot et peser entre 60 et 75 kg. Sa laine est moins valorisée que celle des vigognes ou des alpagas. Ils vivent rarement à plus de 3000m d’altitude.

Les vigognes (Vicuña)

Les vigognes sont les plus petits camélidés parmi ces quatre espèces. On les trouve eux aussi à l’état sauvage sur les hauts plateaux andins à plus de 4000m, depuis l’Équateur jusqu’au Nord du Chili. Son pelage est constitué de la fibre la plus fine après la soie. Elles mesurent entre 70 et 110 cm au garrot et pèsent entre 40 et 60 kg.

Chassée de manière intensive depuis l’arrivée des espagnols en 1532, elle avait presque disparu en 1965. Depuis, des lois interdisent sa chasse et l’espèce est maintenant protégée.

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