Encore une fois, le temps libre est rare cette semaine. Mais je vais quand même vous parler un peu d’une famille d’animaux qu’on connait assez peu finalement : les camélidés.

Les camélidés

Quand on évoque les camélidés, on pense tout de suite aux chameaux ou aux dromadaires. Mais il existe bien d’autres animaux appartenant à cette même famille ; plus exactement, 7 espèces divisées en 3 genre :

• Le genre Camelus, comprenant les dromadaires et deux espèces de chameaux.
• Le genre Lama, comprenant les lamas, guanacos et alpagas.
• Le genre Vicugna, comprenant les vigognes.

Les ancêtres des chameaux sont originaires d’Amérique du Nord et se sont retrouvés en Asie en passant par le détroit de Bering. Ceux-ci ont évolué en chameaux Bactriano, que l’on trouve en Asie, puis plus tard en dromadaires qui se trouvent eux plutôt en Afrique du Nord.

Ces ancêtres d’Amérique du Nord, sont aussi descendu plus au sud et ont là-bas évolué en d’autres espèces qui sont les camélidés actuels d’Amérique du Sud. On ne retrouve plus aujourd’hui que des fossiles des ancêtres d’Amérique du Nord, ils n’ont pas survécu.

Les lamas (Llama)

Honneur au plus emblématique de ces camélidés : le lama. C’est le plus grand des 4 camélidés d’Amérique du sud. C’est une espèce qui n’existe pas à l’état sauvage et qui fut domestiquée par l’homme il y a plus de 4500 ans. Avant l’arrivée des espagnols, il était le seul animal domestique, et remplissait dont les fonctions des chevaux, des bœufs et des moutons. Les lamas descendent des Guanacos.

Le lama est un animal emblématique des Andes, utilisé surtout pour le transport de charges mais aussi élevé pour sa laine et son cuir. Il peut mesurer 1,30m au garrot et peser jusqu’à 140kg.

Les alpagas (Alpaca)

L’alpaga est lui aussi un animal domestique créé par l’homme et tout comme le lama, son origine n’est pas identifiée avec certitude. C’est un animal qui, étant plus petit que le lama, est surtout favorisé pour sa laine et non pas le transport de charges.

Les guanacos (Guanaco)

Les guanacos se retrouvent dans toute la cordillère des Andes, depuis le nord du Pérou jusqu’en Terre de Feu. C’est un animal que l’on retrouve surtout dans les régions froides et sèches. Contrairement aux lamas et aux alpagas, c’est un animal que l’on rencontre à l’état sauvage. Il est un peu plus petit que les lamas mais plus grand que les vigognes : il peut atteindre 1,15m au garrot et peser entre 60 et 75 kg. Sa laine est moins valorisée que celle des vigognes ou des alpagas. Ils vivent rarement à plus de 3000m d’altitude.

Les vigognes (Vicuña)

Les vigognes sont les plus petits camélidés parmi ces quatre espèces. On les trouve eux aussi à l’état sauvage sur les hauts plateaux andins à plus de 4000m, depuis l’Équateur jusqu’au Nord du Chili. Son pelage est constitué de la fibre la plus fine après la soie. Elles mesurent entre 70 et 110 cm au garrot et pèsent entre 40 et 60 kg.

Chassée de manière intensive depuis l’arrivée des espagnols en 1532, elle avait presque disparu en 1965. Depuis, des lois interdisent sa chasse et l’espèce est maintenant protégée.

Quelques liens

• Vigognes, article sur Wikipédia
• Alpaga, article sur Wikipédia
• Guanaco, article sur Wikipédia
• Lama, article sur Wikipédia

• 26/01/2007 -- Le canyon de Colca (3/3)

Dernière partie des vacances à Arequipa : le canyon de Colca. Après un long voyage de Lima à Arequipa, deux jours passés sur le haut plateau de Salinas, nous repartons vers Shivay, petite ville située à l’entrée des gorges de la rivière Colca…

J’ai été un peu pressé par le temps cette semaine, beaucoup de choses à faire, de petits problèmes à régler. Alors je me suis aperçu en rédigeant cet article qu’il me manquait pas mal de choses : une carte du trajet, des photos des ruines de Uyo Uyo, et quelques autres petites choses. Je ferais un épilogue la semaine prochaine

d’Arequipa à Shivay

Pour rester dans l’originalité, nous avons décidé de ne pas passer par la nouvelle route de Shivay. Il existe une route qui part tout droit entre les deux principaux volcans dominant Arequipa – Misti et Chachani – et qui rejoint la route principale après avoir traversé une Pampa (plaine) faisant partie de la réserve naturelle d’Agua Blancas. Nous avons commencé par nous planter de route, naturellement, ce qui nous a tout de même permis d’admirer de superbes orgues basaltiques qui m’ont rappelé mon cher massif central.

Bien entendu, Paco a voulu attirer l’attention sur lui et a refusé de démarrer. Le problème : un trou énorme dans un petit tuyau qui amène l’essence jusqu’au moteur. Bien entendu c’est vital pour redémarrer même si après on roule en utilisant le GPL, et pour ne rien arranger, il y a une pression énorme la dedans. C’est donc en sortant ma magnifique trousse de premiers soins, ses 3 sortes de sparadrap, un morceau de couverture de survie, et des colliers en plastiques récupérés par chance au boulot que nous avons réparé, après avoir habilement perché la voiture sur des cailloux.

Après cet instant de récréation, nous avons pu repartir vers la jonction avec la route principale, décidant de poursuivre malgré tout jusqu’à Shivay où nous pourrions faire réparer ça proprement le lendemain. Au passage, nous avons pu admirer quelques vicuñas, une autre des 4 espèces de camélidés d’Amérique du Sud (avec le llama et l’alpaca par exemple). Mais j’y reviendrais plus en détail lors d’un autre article.

Shivay et rive droite

Après cette première journée de voyage, nous avons trouvé un hôtel sympathique à Shivay (attention aux guides de voyage imprécis, celui de Ben et Nicole recommandait une auberge s’appelant Wasi. Hors en Quechua, Wasi signifie Maison … Autant vous dire qu’on peut trouver un bon nombre d’auberges dont le nom se termine ainsi à Shivay). Shivay est la ville principale du coin, elle sert de point d’entrée au canyon du Colca, arrivée des bus en provenance d’Arequipa et certainement aussi Puno. Le marché est très sympathique et vous pouvez y trouver pas mal de produits de l’artisanat local comme des pulls, des bonnets, des ponchos, … en laine d’alpaca. Nous n’avons malheureusement pas de photos de Shivay, une prochaine fois.

Un petit tour chez le mécanicien pour soigner Paco et nous partons pour une petite balade sur la rive droite de la rivière Colca. Direction Coporaque et plus loin selon le temps qu’on aura. Le village de Coporaque est très sympatique, la route qui longe la vallée l’est tout autant. La vallée est très cultivée, l’irrigation et la culture en terrasse permet de faire pousser les légumes et céréales sur une surface importante. Sur le retour à Shivay, nous nous arrêtons aux ruines de Uyo Uyo, que je vous présenterai la semaine prochaine. L’orage menace, il est temps de rentrer à Shivay pour aller voir le marché et acheter les souvenirs.

La rive gauche et la cruz del Condor

Le lendemain nous nous réveillons une fois de plus sous le soleil. La météo est vraiment capricieuse en cette saison dans la sierra : les matins sont ensoleillés mais les nuages arrivent inlassablement entre 10h et 13h selon l’altitude et la chance des randonneurs. Nous partons vers la Cruz del Condor, le point le plus touristique du Canyon où l’on peut admirer – quand on a de la chance – les condors. Fidèles à notre rythme, nous nous faisons doubler à chaque arrêt photo par un ou deux bus de touristes se dirigeant vers notre destination. Qu’importe, nous souhaitons profiter de la belle lumière qui inonde la vallée pour les photos.

Quelques dizaines de kilomètres plus loin, nous rejoignons le parking de la Cruz del Condor, sans apercevoir les condors qui 10 minutes auparavant évoluaient dans les airs. Manque de chance ? Non, en nous approchant du balcon, nous voyons 3 condors posés sur un rocher, glandant devant une bonne cinquantaine de touristes émerveillés, dont nous trois

L’endroit est assez bien exploité je dois dire, le tourisme est contenu, les accès et le point de vue bien aménagé, les vendeurs ne sont pas agressifs et permettent de voir la tenue traditionnelle du coin. J’ai été agréablement surpris pour un lieu de ce type. Après une heure ou deux, nous repartons vers Shivay, en réparant une dernière fois au passage notre pot d’échappement dont le seul des trois supports qui n’avait pas encore lâché a cédé… Un court arrêt à Shivay pour acheter un peu de nourriture, de l’eau et faire la toilette à la voiture puis nous repartons vers Arequipa, empruntant cette fois la nouvelle route.

Le retour à Lima

C’est la fin des vacances pour moi, l’heure de se séparer et de rentrer. Benjamin et Nicole feront route vers Puno, le lac Titicaca puis Cuzco et le Machu Pichu. Je retourne vers Lima, avalant les 1100 kilomètres en un seul jour par manque d’envie de visiter Nazca seul comme je l’avais prévu. 15 heures de voyage à se souvenir des lieux visités en traversant la verte côte de Camana, en longeant les falaises sur le pacifique, s’arrêtant pour manger de nouveau à Puerto Viejo, puis repartir pour traverser le désert après Nazca et terminer de nuit de Ica à Lima. Je dormirais bien ce soir.

En résumé, nous avons parcouru pas loin de 3000 kilomètres, traversant des paysages allant du désert de sable aux pierriers perchés à 5000m d’altitude, en passant par un volcan, un haut plateau, des vallées aux cultures en terrasse et la côte pacifique. Une grande richesse que cette variété dans la nature, une des choses que j’aime en France et que l’on retrouve ici, l’immensité et l’isolation en plus.

Ces vacances ont eu le mérite de me montrer le potentiel de cette partie du globe, l’étendue des voyages à entreprendre ici. J’ai maintenant en projet dans la tête plusieurs ascensions de volcans dans cette région, l’envie de découvrir les parties situées plus dans la jungle, de voir les glaciers du côté de la cordillère Huashuash ou de la cordillère Blanche. A suivre …

• 02/02/2007 -- Le temps me manque
• 19/01/2007 -- Un petit tour à Salinas (2/3)
• 12/01/2007 -- Un petit tour à Arequipa (1/3)
• 17/11/2008 -- Les camélidés d’Amérique du Sud
• 07/11/2008 -- Surf Trip, de Lima à Mancora
• 29/10/2008 -- A vendre avant notre départ
• 17/08/2008 -- Accident de la route
• 20/10/2006 -- La claque de la nature sauvage